Două anunțuri în această toamnă, două feluri complet diferite de a spune adio.
Lionel Messi și Cristiano Ronaldo, oamenii care au dominat fotbalul mondial aproape două decenii, nu vor mai îmbrăca tricourile Argentinei și Portugaliei. Argentinianul a plecat în aplauzele a zeci de mii de oameni, pe Monumental. Portughezul a închis capitolul ieri, 5 noiembrie, după o ceartă publică cu selecționerul. Odată cu ei se încheie cea mai mare rivalitate pe care a cunoscut-o vreodată sportul.
Messi: adio cu lacrimi și artificii la „Monumental”
Pe 19 iulie, la New York, Argentina lui Messi a pierdut finala Cupei Mondiale cu Spania, 0-1 după prelungiri. A fost a doua finală mondială consecutivă pentru „Pulga” și a treia din carieră, după 2014. Două zile mai târziu, Messi și-a scris scrisoarea de adio, dar n-a publicat-o. Pe 8 august a murit tatăl său, Jorge Messi, omul care i-a fost impresar toată viața, la doar 68 de ani. Pierderea l-a convins definitiv.
Pe 31 august, la 39 de ani, Messi a anunțat pe Instagram că se retrage din echipa națională. Pe scurt, mesajul lui a fost că a dat tot ce avea și că e timpul ca tinerii să-i ia locul. „Mă doare sufletul, dar a sosit momentul”, a scris el.
Federația argentiniană nu l-a lăsat să plece fără o sărbătoare. Pe 6 octombrie, pe Estadio Monumental din Buenos Aires, Argentina a învins Beninul cu 3-0, într-un meci organizat pentru el. Messi a dat două pase decisive, apoi a marcat din penalty ultimul gol al serii. În tribune au fost invitați toți campionii mondiali din 2022, cu familiile lor. Seara s-a încheiat cu muzică, drone, artificii și un discurs de aproape zece minute al căpitanului.
Messi pleacă de la națională cu 208 meciuri și 126 de goluri, recordul all-time al Argentinei. Lasă în urmă un titlu mondial (2022), două Copa América (2021 și 2024), medalie de aur la Jocurile Olimpice de Vară (2008), un Campionat Mondial de Fotbal sub 20 de ani (2005) și 21 de goluri la turneele finale ale Cupei Mondiale, mai mult decât oricine altcineva în istorie. Nu se retrage însă din fotbal: rămâne la Inter Miami, unde are contract până în 2028.
Ronaldo: o despărțire cu scandal
Dacă plecarea lui Messi a fost o poveste cu final fericit, a lui Ronaldo a semănat mai degrabă cu o telenovelă. La Cupa Mondială din vară, a șasea din carieră, portughezul a mai scris istorie: a devenit primul jucător de peste 41 de ani care evoluează într-un meci eliminatoriu și cel mai vârstnic marcator din fazele eliminatorii ale competiției, cu un penalty în poarta Croației. Portugalia a fost însă eliminată în optimi tot de Spania, 0-1 la Dallas, iar selecționerul Roberto Martínez a plecat.
Ronaldo se gândise atunci să se retragă, dar președintele federației l-a convins să continue. Noul selecționer, Jorge Jesus, era chiar fostul lui antrenor de la Al-Nassr, o numire pe care Ronaldo o susținuse public. Liniștea a durat puțin. În Liga Națiunilor, Ronaldo a jucat în victoria cu 2-0 contra Țării Galilor, pe Alvalade, stadionul unde a debutat ca puști. Apoi, la meciul cu Norvegia, a stat tot timpul pe bancă, deși i se promiseseră 30 de minute.
Pe 30 septembrie, după o conferință de presă a lui Jesus și o discuție cu președintele federației, Ronaldo a părăsit cantonamentul de la Copenhaga și a zburat la Madrid. A urmat o scrisoare lungă către suporteri, în care l-a acuzat pe selecționer de încălcarea încrederii, dar le-a cerut și iertare colegilor pentru plecare. Federația l-a suspendat provizoriu.
Deznodământul a venit ieri, 5 noiembrie, cu o zi înainte ca Jesus să-și anunțe lotul pentru noiembrie: Ronaldo s-a retras oficial de la națională. Federația l-a numit „căpitan etern”, iar Jesus a recunoscut că i-a cerut să rămână: „Aveam nevoie de el lângă mine.”
Cifrele lui la Portugalia sunt de neegalat: 234 de meciuri și 146 de goluri, ambele recorduri mondiale în fotbalul masculin. A marcat pentru țara lui în fiecare an calendaristic din 2004 până în 2026, 23 de ani la rând. Și, mai ales, i-a adus Portugaliei primele trofee mari din istorie: Euro 2016 și două Ligi ale Națiunilor, în 2019 și 2025.
Cea mai mare rivalitate din istoria sportului
Sportul a avut dueluri celebre: Ali și Frazier, Federer și Nadal, Senna și Prost, Magic și Bird. Niciunul n-a durat atât de mult și n-a ținut atâția oameni în fața ecranelor cât Messi contra Ronaldo.
Timp de nouă ani, între 2009 și 2018, rivalitatea a avut și o scenă perfectă: El Clásico. Messi la Barcelona, Ronaldo la Real Madrid, față în față de câteva ori pe sezon, în meciuri care decideau titluri și Baloane de Aur. Între 2008 și 2017, Balonul de Aur n-a ajuns la nimeni altcineva: fiecare l-a câștigat de cinci ori. Apoi Messi a mai adăugat trei, în 2019, 2021 și 2023, ajungând la recordul absolut de opt.
Dincolo de trofee, au fost două feluri opuse de a fi geniu. Messi, talentul natural, timid, aproape retras, care face din fotbal ceva ce pare ușor. Ronaldo, atletul construit prin muncă și disciplină de fier, cu o forță de voință care l-a ținut în vârf până la 41 de ani. Unul a fost mereu geniul născut, celălalt geniul făurit cu mâna lui. Poate tocmai de aceea fanii s-au împărțit atât de clar în două tabere.
Ironic, rivalitatea s-a stins în același loc și pentru amândoi: Spania, noua campioană mondială, i-a eliminat pe rând din ultimul lor turneu final. Iar când Messi și-a luat rămas-bun, Ronaldo i-a lăsat un comentariu pe Instagram în care își exprima tot respectul. După aproape 20 de ani de rivalitate, cei doi au ajuns, în sfârșit, de aceeași parte.
Realizările, față în față
| Lionel Messi | Cristiano Ronaldo | |
| Meciuri la națională | 208 | 234 (record mondial) |
| Goluri la națională | 126 | 146 (record mondial) |
| Cupa Mondială | 1 (2022) | – |
| Turnee continentale | 2 Copa América (2021, 2024) | 1 Euro (2016) |
| Alte trofee cu naționala | Medalie de aur la Jocurile Olimpice de Vară: 2008
Campionatul Mondial de Fotbal sub 20 de ani: câștigător: 2005 |
Liga Națiunilor 2019, 2025 |
| Goluri la Cupa Mondială | 21 (record all-time) | 11 |
| Participări la Cupa Mondială | 6 | 6 |
| Baloane de Aur | 8 (record) | 5 |
| Ligi ale Campionilor | 4 | 5 |
| Goluri în carieră (club + națională) | 937 | 985 |
| Echipa actuală | Inter Miami (SUA) | Al-Nassr (Arabia Saudită) |
Cursa pentru 1.000 de goluri
Retragerea de la naționale nu înseamnă și sfârșitul ultimei mari întreceri dintre ei: cursa către borna de 1.000 de goluri oficiale, un număr pe care niciun fotbalist din era modernă nu l-a atins. Pelé a revendicat peste o mie, dar totalul său oficial recunoscut e mult mai mic, în jur de 760.
Ronaldo e la un pas. După hat-trick-ul reușit pentru Al-Nassr pe 29 octombrie, portughezul a ajuns la 985 de goluri: 839 pentru cluburi și 146 pentru Portugalia. Mai are nevoie de 15. În septembrie, chiar el spusese că rămâne la națională și pentru acest obiectiv. Acum, fiecare gol care lipsește va trebui marcat în tricoul lui Al-Nassr, începând chiar cu meciul de astăzi. În ritmul său actual, de aproximativ 44 de goluri pe sezon, borna ar putea cădea la începutul lui 2027. A o atinge până la finalul acestui an ar însemna 15 goluri în cel mult vreo zece meciuri, o misiune grea chiar și pentru el.
Messi vine din urmă. Argentinianul are 937de goluri oficiale și a trecut de borna de 900 în martie. Mai are nevoie de 63. Pare mult, dar la 39 de ani tocmai a încheiat un sezon cu 30 de goluri și 16 pase decisive, a 15-a oară când trece de 30 de goluri într-un sezon la club. Cu un contract până în 2028 și în acest ritm, și Messi ar putea ajunge la 1.000 în circa două sezoane.
Așadar, pentru prima oară după ani buni, Ronaldo are un avantaj clar într-o statistică de prestigiu. Diferența de peste 40 de goluri îi dă aproape sigur titlul de primul om din fotbalul modern cu 1.000 de goluri oficiale. Dar dacă Messi va ajunge și el acolo, cu mult mai multe pase decisive și mai puține meciuri jucate, disputa „cine e cel mai bun” va primi încă o rundă.
Cine e mai iubit de public?
E întrebarea care a stârnit cele mai multe certuri în cafenele, pe stadioane și pe rețelele sociale. Răspunsul depinde de ce măsurăm.
Dacă numărăm urmăritorii, Ronaldo câștigă detașat. Cu aproximativ 679 de milioane de urmăritori pe Instagram, este cel mai urmărit om de pe platformă și primul care a depășit un miliard de urmăritori adunând toate rețelele sociale. Messi e pe locul doi, cu circa 516 milioane, un număr uriaș, dar cu peste 160 de milioane mai mic. Ronaldo e mai mult decât un fotbalist: e un brand global, idolatrizat în Portugalia, în Orientul Mijlociu, în Asia și în Africa.
Dacă însă ne uităm la ce cred specialiștii, balanța se înclină spre Messi. Cele opt Baloane de Aur, votate de jurnaliști, sunt cel mai clar semn. Iar titlul mondial din 2022 l-a transformat, în Argentina, într-o figură aproape mitică, comparată doar cu Maradona. Imaginea lui de om discret, familist și loial a câștigat simpatii chiar și printre cei care țineau cu Ronaldo.
Ronaldo, în schimb, polarizează. Fanii lui îi admiră ambiția și longevitatea, criticii îi reproșează orgoliul, iar plecarea cu scandal de la națională le-a dat noi argumente. Nu există un sondaj global care să închidă discuția. Probabil cel mai cinstit răspuns e acesta: Ronaldo e mai urmărit, Messi e mai puțin contestat. Iar pentru o generație întreagă, inclusiv în România, alegerea dintre ei a fost aproape o chestiune de identitate.
O eră care nu se va mai repeta
Messi și Ronaldo au încheiat capitolul naționalelor la doar două luni distanță, dar la poli opuși: unul într-o seară de sărbătoare, celălalt într-un comunicat după o ceartă. Amândoi joacă încă, în America și în Arabia Saudită, iar cursa pentru 1.000 de goluri ne mai dă un motiv să ne uităm la ei.
Cu toate acestea, ceva s-a terminat definitiv. Nu-i vom mai vedea cântând imnul înaintea unui turneu final, nu vom mai număra golurile lor în culorile țării. Fotbalul va avea alți campioni, alte recorduri și alte rivalități. Dar e greu de crezut că vom mai trăi vreodată douăzeci de ani în care doi oameni să împartă lumea în două.
Iar întrebarea „Messi sau Ronaldo?” va rămâne, probabil, fără răspuns. Poate că așa e cel mai bine…
